La définition la plus courante est celle de l’AFSOS. Bien qu’après la lecture de nombreux articles,out le monde s’accorde à dire qu’il s’agit d’un ensemble de disciplines qui permettent d’individualiser les soins, et donc de placer le patient au centre de sa prise en charge.
Néanmoins la grande difficultés est de coordonner toutes ses interventions. Dans ertains hôpitaux, il s’agit d’un service à part, telle qu’aux Hôpitaux Universitaires de Genève alors que dans d’autres institutions, il s’agit d’une équipe transverse, telle que le CEMIC au Centre Hospitalier Universitaire Vaudois.